El hígado es la glándula más grande del cuerpo y ocupa una parte importante de la cavidad abdominal superior. El hígado ocupa la mayor parte del hipocondrio derecho y del epigastrio, y con frecuencia se expande hacia el hipocondrio izquierdo hasta la línea axilar anterior izquierda.
El hígado tiene forma de cuña y un color marrón rojizo que varía según el contenido de grasa. Lleva a cabo una amplia gama de acciones metabólicas necesarias para la homeostasis, la digestión y la defensa inmunitaria, que son sus principales funciones. El hígado es responsable de la producción y secreción de bilis en el tracto gastrointestinal y participa en muchas actividades para metabolizar los carbohidratos, las grasas y las proteínas.
El hígado también filtra la sangre eliminando las partículas extrañas, como las bacterias, de la sangre. Además, el hígado produce una sustancia anticoagulante llamada heparina, realiza funciones de desintoxicación, produce pigmentos biliares y segrega sales biliares.